Вот только на проверку оказался тяжелейшим временем в ее жизни. Ноги затекли, спина задеревенела, хотелось сесть, лечь, ходить, бегать, но глядя на то, с какими непроницаемыми лицами стоят у других дверей личные горничные, Вивьен понимала, что ей не стоит даже пытаться – высмеют в лучшем случае, в худшем – доложат начальству, а то начнет выедать мозги маленькой ложечкой для варенья. Такой участи Вив себе не желала и терпела.

Наконец из часов на шее послышался мелодичный перезвон. С видимым облегчением Вивьен открыла крышку и прочитала короткий сухой приказ явиться немедленно в номер. Колени тут же задрожали, она зажмурилась, сделала несколько плавных вдохов и выдохов и вошла в номер.

– Чего так долго? С другого острова шла? – недовольно спросил Кристоф Матье.

Вив замерла, выискивая его взглядом. Герцог обнаружился полностью одетым и в весьма неплохом расположении духа. Поднявшись с кресла, Матье подошел и заглянул в глаза. Вив невольно сглотнула и отступила на шаг. Она боялась этого мужчину, боялась того, что он может с ней сделать, когда они наедине. А после разговора с Аннет боялась и того, что ему может сойти с рук.

– Трясешься, как листочек на ветру. Зря. Я тебя не обижу. Думаю, перед завтраком нам стоит обсудить условия контракта и подписать его. Что скажешь? – спросил герцог, двумя пальцами взяв ее за подбородок и глядя прямо в глаза.

Вив дернулась, отступила на шаг и уставилась в пол. Руки тряслись, и она поспешила спрятать ладони в складках широкой юбки.

– Как будет угодно, – прошептала она, не поднимая взгляда.

– Тогда проходи, садись. Договор на столе. Фрукты свежие, можешь есть.

Горничная замерла, а потом неуверенной походкой подошла к креслу и опустилась на самый краешек. Герцог ухмыльнулся, сел напротив нее и подтолкнул договор. Вив вцепилась в бумажку, спряталась за ней и принялась читать.

Хвост одиннадцатый

Договор

– Ну что, устраивает? – спросил Матье через полчаса, когда порядком устал ждать, что прислуга соизволит сама дать оценку документу.

Вивьен обреченно вздохнула. Договор составлен безупречно, по крайней мере, она не смогла найти в нем не то что подвоха, даже неясности и неточности.

– Да, все устраивает, – ответила, положив бумаги на стол и всматриваясь в отражение герцога в стекле.

– Замечательно, тогда подписывай, – тоном, не терпящим отказа, потребовал Матье.

Вив вжала голову в плечи и обреченно поставила свою закорючку на каждом листе, чтобы не приведи боги этот пройдоха не подумал поменять хоть слово! Герцог хмыкнул, забрал у горничной договор, проставил на листах печать, аккуратно сложил и с прищуром посмотрел на нее.

– Идем за мной, – сухо скомандовал Матье, резко поднялся и направился к выходу.

Бросив на него недоумевающий взгляд, Вивьен подскочила и поспешила нагнать своего господина. Нарываться в первый рабочий день не хотелось.

Она шла позади, отставая на пару шагов, и всматривалась в натянутую, словно струна, спину. Откровенно говоря, Вивьен совсем не понимала, в какие игры играет с ней герцог, но в том, что партия уже началась и она, словно пешка, послушно движется вперед по доске, не сомневалась.

Проследовав за Кристофом по благоухающей аллее в павильон ресторана, Вив с содроганием вспомнила, как они танцевали. Сердце сбилось с ритма, в глазах на миг потемнело, но она прогнала прочь нежеланное наваждение и с гордо поднятой головой вошла в обеденный зал.

Днем он выглядел совсем иначе, столиков намного больше, вместо живой музыки играла запись. Кристоф вальяжно вышел на террасу, пустую в этот поздний для завтрака и ранний для обеда час, осмотрелся и выбрал место в тени раскидистого дерева в кадке.

Усевшись на стул, он бросил колючий взгляд на Вивьен. Горничная тут же вжала голову в плечи и поспешила встать у него за спиной. Нещадно болели ноги от долгого стояния, ходьбы на каблуках. А еще их натерло, как и предрекала Вивьен. Но жаловаться страшно, вдруг прогневит еще?

– Чего стоишь? Садись давай. Тебя небось не покормили по-человечески, – скомандовал герцог.

Вив поспешила выполнить его приказ, обошла стол и села напротив, неуверенно осматриваясь по сторонам. Она ожидала разочарованных, негодующих взглядов от официанта, но подошедший юноша был приветлив и вежлив, подал меню герцогу и ей и удалился, ожидая, пока гости определятся с выбором.

Горничная неуверенно открыла меню и поспешила за ним спрятаться, не желая встречаться с Матье взглядом.

– Спину выпрями и сядь, как леди.

– Простите, но я не леди. Я всего лишь горничная, – не удержалась, огрызнулась Вив.

– А я сказал, сядь. Как. Леди. Что в моих словах не понятно? Кажется, в твоем контракте был пункт о том, что ты не перечишь? Меню на стол, листай, смотри, выбирай.

Вздохнув так, словно ее не накормить хотели, а как минимум отправить работать за пределами купола, Вивьен приосанилась, распрямила плечи и принялась всматриваться в красивые аппетитные картинки. В животе тут же заурчало в напоминание о скудном завтраке.

Кристоф только ухмыльнулся, но виду не подал. Он откровенно забавлялся, наблюдая за растерянностью и непониманием девушки. Вив же тем временем углубилась в описания, намереваясь разозлить Кристофа еще больше. «Сейчас выберу что-нибудь дорогое. Самое дорогое, что позволит! Пусть потом расплачивается за свою глупость!»

Рот наполнился слюной, все выглядело так аппетитно, что остановиться на чем-то одном было очень сложно, особенно Вив, которая никогда не могла позволить себе такие деликатесы.

Герцог Матье улыбался, посмеиваясь над робостью сидящей перед ним девушки. Власть кружила голову. Будь на его месте кто-то другой, Вивьен уже познала бы все прелести унижения и страданий, но Кристоф не видел ничего привлекательного в том, что другому плохо. Особенно если этот кто-то мучается по твоей милости, да еще и не просто случайный человек из толпы, а кто-то знакомый. Кто-то, кого начинаешь волей-неволей воспринимать как личность.

Он и сам не понимал, зачем вечером ввалился к управляющей «Тропических грез» и потребовал в услужение девчонку из бара. Что в ней было такое, что зацепило его, протащило по болезненным воспоминаниям, вывернуло наизнанку и повесило сушиться на веревках сознания? Почему при взгляде на нее внутри все сжимается и кровоточит?

У Эмилии и Вивьен не было ровным счетом ничего общего. Брюнетка и рыжая, синеглазая хитрюга и зеленоглазая нежная фиалка, королева жизни и пыль под ногами. Но что бы ни пытался сравнить Кристоф, Вивьен всегда выигрывала в его глазах. Иногда с минимальным отрывом. Но этого оказалось достаточно для того, чтобы герцог злился на свои странные мысли и чувства и отчаянно желал отыграться. Желательно каким-нибудь изощренным способом. Расшевелит, выдернет из состояния деревянной куклы-марионетки.